中耳炎（滲出性）についての基礎知識

中耳炎とは？

中耳炎は、特定の原因やきっかけのない中耳の炎症を指す一般的な用語です。中耳炎には、「急性中耳炎」と「滲出性中耳炎」があります。

滲出性中耳炎とは？

滲出性中耳炎とは、中耳に液体（滲出液）がある中耳炎です。中耳の感染症や、感染によらない耳管機能不全が原因で発症することがあります。
中耳とは、鼓膜の後ろの空間です。滲出液は、特にゆっくりと発生する場合はほぼ自覚症状がなく、数週間から数ヵ月で消えていきます。よって、痛みがある場合や液が消えない場合以外は、基本的に抗生物質で治療する必要がありません。

急性中耳炎の症状はどのようなものですか？

急性中耳炎の最も一般的な症状は、耳の痛みと発熱です。伝達能力のない幼い子どもの場合、泣いたり、耳を引っ張ったりして症状を訴えるかもしれません。食事や睡眠をとらないケースもあります。また、苛立ったり、不眠症になったり、聴力障害になる恐れがあります。

滲出性中耳炎の症状はどのようなものですか？

滲出性中耳炎の子どもには、以下の症状が現れます。
耳に何かが詰まった感じ
くぐもった聞こえ方
耳から液体が排出される（鼓膜が破裂した場合）
耳の中が痛い（子どもが幼すぎて伝えられない場合は、耳をつまむことがあります）
睡眠障害
神経過敏
熱
頭痛
滲出性中耳炎は症状が出ないこともあります。

滲出性中耳炎の原因は複数あります

まず、子どもが風邪をひくと、耳管（中耳と鼻の後ろを接続する管）が中耳から流体を排出します。しかし、細菌やウイルスが子どもの耳管の内層に付着・増殖すると、アデノイド（耳の近くの腺）が拡大し、耳管を塞ぐことがあります。耳管が詰まると耳の中の液体が正常に排出できず、中耳液に細菌が増殖し、この滲出液で急性中耳炎につながることがあります。
すると、鼓膜の後ろへの圧力が高まり、鼓膜が赤く膨らんで多くの痛みを引き起こします。このような場合は、抗生物質で治療する必要があります。また、耳の感染症を頻繁に発症する子どもの場合、体液が中耳にとどまると、感染がなくなった後でも滲出液で中耳炎を発症することもあります。
なお、赤ちゃんの場合も哺乳瓶を横になって飲むと、細菌が咽喉から耳管や中耳の隙間に流れ込み、耳管の閉塞や感染のリスクが高まります。瓶を持ったまま眠らせたり、ベビーベッドに瓶を残したままにしないでください。

滲出性中耳炎はどのように治療されますか？

6ヵ月齢以上の子どもで軽度の症状の場合、最良の治療は滲出液が自然になくなるのを待つことです。子どもが不快感を示している場合は、アセトアミノフェンなどの市販の鎮痛剤を与えてもいいでしょう。耳の上に暖かく湿った布を当てるのも有効です。
通常、滲出液は2〜3ヵ月で消え、聴覚は正常に戻りますが、この時点で再検査をして、滲出液が残っていないか確認する場合もあります。