てんかんについての基礎知識〜原因、治療方法〜

序章

てんかんは、脳に影響を及ぼし、反復性の発作を起こす状態です。てんかん患者は、英国に50万人以上にいると推定されており、この数字は、100人に1人が、てんかんを持っていることを意味します。

発作

ニューロンとして知られている脳内の細胞は、電気信号を伝達し、化学伝達物質を用いて脳内で互い交信します。発作時には、異常な脳や体の動きを引き起こす可能性のある、電気的インパルスを発する異常なニューロンの発火がみられます。

発作の重症度は、人によって異なります。人によっては、意識を失うことなく単に奇妙な感覚を経験したり、数秒または数分間「トランス」のような状態になったり、意識を失ったり、痙攣したりすることがあります。
一部の人は、人生のある時点で1回だけ発作することがあります。彼らが更なる発作のリスクが高い場合、てんかんとはみなされません。

てんかんの原因

てんかんはどの年齢であっても、かかる可能性がありますが、ほとんどの場合、小児期に始まります。
一部の症例（特に、人生で後に起こる症例）が脳の損傷に関連しているにもかかわらず、原因を特定することはできないことがよくあります。

例えば、てんかんは、脳卒中、脳腫瘍および重度の頭部外傷によって起こることがあります。

また、両親から継承した遺伝子の結果として起こる脳の変化によって発症するケースもあります。

てんかんの診断方法

てんかんは、発作が複数起こった後に診断されるのは、最も一般的です。理由は、多くの人々が一生中で、一度限りのてんかん発作を起こすからです。診断を行うために必要な最も重要な情報は、自分自身や周囲にした人による発作の記述ではありますが、医師による検査も、脳のどの領域が影響を受けているのかを調べ、潜在的な原因を探すのに効果的です。

てんかんの治療方法

ほとんどのてんかん患者にとって、抗てんかん薬（AED）と呼ばれる医薬品による治療が推奨されています。これらの薬物療法は、てんかんを治すことはできませんが、しばしば発作を抑制するために非常に効果的です。

発作が制御するために、自分に適切なAEDのタイプを見つけて、正しい投与量を知るまでに時間がかかることがあります。

ケースによっては、影響を受ける脳の特定領域を除去するため、または発作を制御するための電気装置を設置するため、外科手術を行うことがあります。

てんかんとの生活

てんかんの症状は、人によってことなりますが、発症を防止するために、簡単にできる一般的なルールがいくつかあります。

まず、定期的な運動、十分な睡眠、バランスのとれた食事、過度の飲酒を控えることが大事です。
また、運転する、避妊薬を使う、妊娠を計画する、などの前には、てんかんについて考える必要があります。てんかんの人生に適応するために、医師やサポートグループから助言を受けることができます。