パニック障害についての基礎知識〜症状、治療〜
パニック障害とは？
突発的に起こる激しい恐怖や不安のエピソードをもっている状態を「パニック障害」といいます。
ある日仕事に行くために車で外出すると、突然、胸が締め付けられて、心臓はドキドキ、 めまいがして気分が悪くなり、 息ができない、死ぬかもしれないと感じます。
このようなほとんどの場合、パニック発作を起こしているといえます。
パニック発作は、数分から数時間続くことがあります。 たまにしか起こらないかもしれないし、頻繁に起こるかもしれません。 これらの原因、つまり「引き金」はあきらかではないかもしれません。 パニック障害の診断には、少なくとも2つのパニック発作が理由なくあらわれたあとで診断され、その後少なくとも1カ月間、別の発作が発生するかどうかを継続観察します。治療をしないと、パニック発作は「恐怖症」へと発展する可能性があります。
恐怖症とは？
恐怖症は、何か特定のものに応じて極端で不合理な恐怖感です。 群衆、橋、ヘビ、クモ、高所、開かれた場所、または社会的な恥ずかしさの恐怖を含む、さまざまな恐怖症がたくさんあります。
恐怖症は、正常な生活を送ることを妨げる場合にのみ、問題とみなされます。 たとえば、上に列挙されたものの1つを恐れているので、家を出ることを恐れています。
症状
パニック発作には、以下のような身体的症状があらわれます。
揺れやふるえ
心臓がドキドキするか、心拍が速い
発汗
胸の痛みや不快感
息切れ
息ができないと感じる
吐き気
けいれん
めまいや脱力感
体外感
手、腕、足または脚の刺すような痛みや麻痺
寒い、眩しい感じ
非現実感や夢をみているような感覚
まれに狂ったり、死んでしまうこともあります。 一度に上記の症状をすべてもつことはまれですが、少なくとも4つの症状をもつとパニック障害となるとしています。
パニック発作で起こる症状の多くは、心臓、肺、腸または神経系の疾患の症状と同じです。 パニック障害とほかの疾患との類似点は、パニック発作時およびパニック発作後の恐怖および不安を増大させる可能性があることです。
たとえば、実際に心臓発作を起こしていると信じているかもしれません。
パニック発作の恐怖は、「広場恐怖症」の要因となります。 広場恐怖症の人は、公共の場所でパニック発作を恐れているか、逃げる方法がないと思っているため、自宅（または別の安全な場所）を離れることが困難になることがあります。
診断と検査
パニック発作を起こした多くの人は恥ずかしさや、薬を飲むことの恐怖から医療機関を受診しません。しかし、パニック発作がある、または可能性がある場合には医師の診察を受けることが重要です。 医師は、パニック発作がパニック障害に関連するのか、別の問題によって起こされているのかを教えてくれます。
治療
パニック発作やパニック障害をコントロールする簡単な治療法があります。
いくつかの薬は、パニック発作を重くしないか、完全に止めることができます。
抗うつ薬パロキセチンおよびセルトラリンは、不安とパニック発作を予防するのに非常に効果的です。 抗うつ薬は、パニック発作を完全に止めてくれます。軽度の 副作用がありますが、コントロールを失ったり人格を変えることはありません。 これらの処方薬は、必要な期間、何年でも使用することができます。
アルプラゾラムやクロナゼパムは、パニック障害を治療するための承認された医薬品です。薬なしでは絶対に機能できない場合を除き、短い期間（数週間から数カ月）だけの使用で、恐怖や不安から解放してくれます。
処方された薬を勝手に服用することを止めてはいけません。 服用を中止する必要がある場合は、医師の指示のもとで数週間かけて徐々に減らさなければなりません。
またカウンセリングは、パニック発作やパニック障害の治療に非常に有効です。 利用可能なカウンセリングの種類については、医師に相談してください。
カウンセリングは薬と同じくらい速くは機能しませんが、それと同じように有効です。 カウンセリングと薬の併用は、パニック発作やパニック障害の治療に効果的であるという報告もあります。
治療の目標は、パニック発作を完全に止めることです。 医師は治療計画を立て、人にもよりますが少なくとも6〜9カ月の治療期間が推奨されます。
パニック障害の薬を服用していれば、ほんの短い時間で治療を中止することができますが、薬を使用しなければ、長期間または生涯にわたって治療を続ける必要があります。
医師に質問すべき事項
パニック障害の原因は何ですか？
どのような治療法がありますか？
薬を飲むべきですか？
ずっと薬を飲み続けなければなりませんか？
試してみるべき治療法がありますか？
どのくらい長く治療にしなければならないでしょうか？
家から出ることが怖いです。どうすればよいでしょう？
治療後に、パニック発作が再発する可能性はありますか？
